基礎教育的功能是把一個人由“自然人”變成“社會人”所必需的教育過程。聯合國教科文組織組織權威專家經過廣泛而深入的討論，認為“基礎教育是向每個人提供并為一切人所共有的最低限度的知識、觀點、社會準則和經驗”的教育。每一個人來到世界上都將要生存與發展，基礎教育就是教育學生真正“學會求知、學會做事、學會合作、學會做人”。只有這樣，國民素質才能得到真正提高，我們的社會與經濟才能可以持續發展，每一個人也就可以在今后的人生道路上自身價值得以真正實現。

基礎教育的目的是使每一位公民能夠具有最低限度的知識和能力，以實現自己的抱負和獲得幸福，并成為一個有益的公民和生產者，對所屬的社會發展貢獻力量。基礎教育的內涵是動態變化的，隨著時代的發展，其內涵和外延都在變化，在農業經濟時代，會說話或能表達加上“有力氣”基本上就達到了那個時代的生存要求;到了工業經濟時代，有力氣可以生存，沒有技術技能就難以發展;現在到了知識經濟時代，必須要有知識，更需要有駕馭知識的能力，否則就難以發展，難以實現自身價值。

基礎教育的價值主要表現在兩個方面：第一，基礎教育的基本目標在于提高整個國民的素質，它的對象和著眼點是全部適齡國民，而不是一部分人，更不是面向少數人的精英教育;第二，基礎教育是為提高全民族的素質奠定基礎，它強調的是基本素質的培養，而不是專業或某些專門人才的培養。因此，基礎教育的教學內容課程體系，教育教學觀念與思想，教學方法以及評估等，都必須服從這樣一個基本的價值目標。

基礎教育的對象是全體人民，要體現基礎教育中受教育機會均等的原則。因而，政府要創造條件促進基礎教育的均衡發展。讓所有適齡兒童能夠平等的接受基礎教育，使每個家庭都具有基本的選擇權利。而且，這種權利不能是依靠個人的行為或其他資源，通過“交換”而獲得，它必須是通過政府的行為來實現的。這種權利的實現是保證每一個人在社會中發揮其積極性的重要前提。相反，如果人們得不到這種應有的權利，必然影響社會的公平。

基礎教育是整個教育體系的關鍵部分，沒有良好的基礎教育，不可能有優秀的高等教育。但如果我們的基礎教育變成了升學教育，那就是對國家不負責任，也是對每一個受教育者不負責任。根據目前我國的國情，高等教育很快就進入普及階段，大學的寬進基本實現，但從社會與經濟的發展對人才的需求來說，高素質的普通勞動者永遠是大多數。如果再把基礎教育定位在“選拔”大學新生的目標上，必然會對我國社會和經濟今后的發展帶來嚴重的負面影響。

我國大陸的基礎教育，是指幼兒、小學、初中階段的學校教育，狹義上是指九年義務教育，廣義上還應該包括家庭教育和必要的社會生活知識教育等。有人也把高中階段的教育歸入基礎教育范疇，但目前國家還沒有普及這一階段的教育，所以，高中階段的教育還不是基礎教育。

廣義的教育是有目的的培養人的活動，學校教育是有組織的學習活動。教育決定著人類的今天，也決定著人類的未來。基礎教育在國民教育體系中處于基礎性、先導性地位，必須把握好定位，全面貫徹落實黨的教育方針，從多方面采取措施，努力把我國基礎教育越辦越好。

教育是黨之大計，是國之大計。基礎教育是全社會的事業，需要學校、家庭、社會密切配合。學校要擔負主體責任，對學生負責，對學生家庭負責。基礎教育是立德樹人的事業，廣大教師要做學生錘煉品格的引路人，做學生學習知識的引路人。學校要旗幟鮮明地加強思想政治教育、品德教育，加強社會主義核心價值觀教育，引導學生自尊自信自立自強。學校要與家庭、社會密切配合，營造良好的社會育人環境，對青少年進行教育和熏陶也是德育工作的一個重要方面。家長要尊重學校教育安排，尊敬老師創造發揮，配合學校搞好孩子的學習教育，同時要培育良好家風，給孩子以示范引導。社會各單位特別是宣傳、文化、科技、體育機構要積極為學生了解社會、參與實踐、鍛煉提高提供條件。